Pak Beng - escale au pays des éléphants

Une journée pas comme les autres.

Le Laos est le pays des éléphants mais ceux-ci sont en voie d'extinction. Ils sont utilisés depuis toujours dans les forets pour aider les bûcherons dans leur travail en transportant les troncs abattus.
De plus en plus, les éléphants sont conservés en captivité pour servir d'attraction touristique.
Certains parcs d’éléphants développent depuis quelques années une nouvelle approche autour des pachydermes en faisant des centres de protection où l'on proscrit notamment les balades à dos d’éléphants.
Le Mekong Elephant Park a pris ce tournant il y a 2 ans maintenant et est accompagné dans sa démarche par l’Elephant Conservation Center de Sainyabuli, centre pionnier en la matière.

C'est dans cette démarche de protection et de préservation des éléphants que nous passons une journée avec les cornacs (binôme humain de chaque éléphant) et autres soigneurs.

Une journée unique où l'on a pu accompagner les 4 éléphants du parc dans leur montagne (ça grimpe dur un éléphant d’Asie)

Après l'effort le réconfort, les éléphants se font un plaisir de retrouver les eaux fraiches du Mékong pour une petite baignade.

C'est l'heure pour eux de se restaurer, encore et toujours. En fait les éléphants passent 18 heures par jour à manger: 250kg de fruits et autres végétaux par jour quand même....

L’après midi, nous aidons les cornacs à préparer des boulettes de vitamines, constituées d'une douzaines de plantes diverses (feuille d'ananas, écorce d'arbre médicinale, riz, pomme d’éléphant, ...)

Puis c'est l'heure de la distribution de ces fameuses boulettes (voir blog des enfants pour plus d'explication)

Pour finir la journée, les éléphants ont le droit à une petite douche. Faut dire que leur grand jeu est de s'asperger de boue: ça leur sert de couche de protection contre les insectes et contre le soleil.

 

Une très belle journée où l'on a appris à connaitre ces 4 grands animaux. 

Pas besoin d'une mémoire d’éléphants pour que l'on se souvienne longtemps de ce moment unique...

Luang Prabang

Luang Prabang dénote de nos précédentes villes laotiennes. On trouve ici de jolies rues avec des maisons de style colonial. Il y a même des trottoirs où l'on peut circuler, non encombrés de scooters, concept oublié depuis bien longtemps.
Luang Prabang a été longtemps le siège d'une monarchie, ce qui a lui permis de ne pas être détruite au fil des guerres.

Le grand luxe pour nous, débarquant de nos campagnes asiatiques.
On retrouve également une cuisine à forte connotation française. Fromage et pain, oubliés de notre alimentation depuis longtemps reviennent .... Et ça fait du bien....

On reste une bonne semaine ici à se reposer, la vie est douce au bord du Mekong.

La température n'a pas vraiment baissé. On est toujours en plein milieu de la saison des pluies qui est ici la période la plus chaude de l'année. On cherche désespérément les points d'eau. C'est finalement à quelques dizaines de km au sud de la ville que l'on découvre les cascades de Kuang Si: havre de paix et de fraicheur.
Le parc national nous accueille avec un refuge d'ours noirs d’Asie, avant de dévoiler une série de cascades plus belles les unes que les autres. On ne résiste pas longtemps avant de plonger dedans.

On fera une petite boucle de randonnée en remontant vers la source sur des chemins non entretenus se mêlant par moment au torrent, ça glisse pas mal....

On fait le tour de quelques structures éducatives mises en place par des étrangers pour les enfants laotiens. C'est le cas d'ABC school, une école Montessori avec une cours de recréation comme on en avait pas vu depuis longtemps.
On découvre également le Discovery Centre, qui permet aux enfants de se sensibiliser sur de grands thèmes tel l'espace, la géographie, le corps humain ou encore l’environnement et la pollution. Une très belle démarche éducative.

  

Les enfants se forment au tissage de bambou, pas si facile....

On a donc retrouvé ici une gastronomie qui nous rappelle que nous sommes partis maintenant depuis longtemps... et ça manque....
Et bien sur qui dit bonne bouffe, dit convivialité. On partage quelques sorties culinaires avec Karell, Jean Do et Robin, famille française également sur les routes. Les enfants sont contents de trouver un nouveau copain de jeu.

  

Un peu de temple quand même, on ne peut pas les oublier, ici il y en a à tous les coins de rue.  J'avoue que l'on commence un peu, après 2 mois d’Asie, à saturer....

  

Et puis finalement l'appel de la route reprend le dessus et nous refaisons les valises pour remonter le Mekong en direction de l'est du pays et de la frontiere thailandaise.
C'est 2 jours de slow boat qui nous attendent avec une petite pause au milieu pour aller à la rencontre des éléphants, mais ça, c'est une autre histoire....

  

Toutes les activités sont bonnes pour passer le temps sur le Mékong....